TOKIO (AP)—Ciudad de México, San Juan, Tokio y Toronto fueron seleccionadas como sedes de la primera ronda del segundo Clásico Mundial de Béisbol del 2009.

El torneo, con los mismos 16 países que tomaron parte de la edición inaugural en 2006, cambiará el formato de todos contra todos para las primeras dos rondas. Un equipo quedará eliminado apenas pierda dos partidos. Japón fue el campeón de la primera edición tras derrotar 10-6 a Cuba en la final que se disputó en San Diego.

Los dirigentes de las Grandes Ligas consideran que la selección de cuatro sedes fuera de Estados Unidos para albergar la primera ronda permitirá apuntalar el atractivo del deporte en el extranjero. También se busca convencer de que el béisbol deber volver al programa de competencias de los Juegos Olímpicos, luego de su eliminación al cabo de Beijing 2008.

“Sin duda alguna, va a ser de ayuda’’, declaró Paul J. Archey, vicepresidente de iniciativas internacionales de las Grandes Ligas. “No creo que haya duda de que el éxito del Clásico Mundial en 2006 y nuevamente en 2009 demostrará la popularidad del deporte’’.

Aún no han sido anunciados los sitios donde se realizarán las etapas posteriores. El Dodger Stadium en Los Angeles es el principal candidato para las semifinales y la final.

// PRIMERA RONDA //

China, Japón, Corea del Sur y Taiwan
jugarán en el Grupo A en el Estadio de Tokio entre el 5 y el 9 de marzo.

Rep. Dominicana, Holanda, Panamá y Puerto Rico estarán en el Grupo D en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan, entre el 7 y el 11 de marzo.

A diferencia de 2006, los equipos que avancen a partir de la segunda ronda enfrentarán a sus rivales del otro grupo en las semifinales.

(Publicado-11 de abril, 2008)