ATLANTIC CITY (AP) –- Hija de inmigrantes dominicanos, Arelia Margarita Taveras era la imagen del sueño estadounidense hecho realidad: se recibió de abogada y ganó prominencia representando a víctimas del vuelo 587 de American Airlines que se estrelló en Nueva York en el 2001. Fue comentarista de radio y televisión.

Comenzó a ir a los casinos de Atlantic City para distraerse y pronto recibía trato preferencial, incluido el envío de limosinas a recogerla. Hasta le permitían llevar a su perra ‘Sasha’ a las mesas de blackjack, en un bolso.

Taveras, sin embargo, no pudo controlar su afición al juego. Desarrolló una adicción y se pasaba días enteros en las mesas, sin comer ni dormir. Se limpiaba los dientes con pañoletas desechables así no tenía que irse del lugar.

Dice que perdió casi un millón de dólares.

Fue inhabilitada para el ejercicio de la abogacía y perdió su casa y la de sus padres. Además le debe al fisco 58.000 dólares.

Asegura que en algún momento pensó suicidarse.

Pero Taveras sostiene que no es la única responsable de su debacle y demandó por 20 millones de dólares a seis casinos de Atlantic City y uno de Las Vegas, aduciendo que debieron haber intervenido cuando se hizo obvio que estaba fuera de control.

‘’Sabían que me pasaba días sin comer ni dormir’’, expresó Taveras. ‘’Me desvanecía en las mesas. Era su deber atenderme. Nadie en su sano juicio puede jugar cuatro o cinco días seguidos sin dormir’’.

Varios expertos opinan que no será sencillo sacar adelante su caso, pero el juicio arroja luz sobre la vida de los adictos al juego.

‘’Es como el crack, aunque peor, porque es algo mental’’, manifestó Taveras, una neoyorquina de 37 años que ahora vive en Minnesota. ‘’Se apodera de uno lentamente. Es una enfermedad’’.

Entrevistada por la AP, Taveras admitió haber usado dinero de sus clientes para financiar su adicción. Por ello fue inhabilitada para ejercer la abogacía en junio del año pasado y enfrenta varios juicios. Está tratando de negociar un arreglo por el cual devolvería el dinero y no iría a la cárcel.

Los casinos niegan en los documentos legales haber cometido falta alguna y dicen que Taveras es la única responsable de lo que le sucedió.

(Publicado-14 de marzo, 2008)