RICHMOND – Los estudiantes nacidos en los Estados Unidos, que han vivido siempre en Virginia serán elegibles a las cuotas de escolaridad del estado en los colegios y universidades estatales incluso si sus padres están en el país de manera ilegal.

Esta es la conclusión de un memorandum enviado al Consejo Estatal de la Educación Superior de Virginia (SCHEV, por sus siglas en inglés) por el Fiscal General Bob McDonnell.

El problema es que la opinión sólo abre las puertas a ciertos estudiantes, mientras que las escuelas toman decisiones basándose en caso por caso. Esto trae como resultado que no se sabe cuántos estudiantes podrán beneficiarse de estas cuotas estatales.

“Pensamos que ésto ayuda a aclarar lo que ha sido hasta ahora confuso para los colegios,” dijo Lee Andes, del SCHEV. “Pienso que algunos colegios están siendo cuidadosos con los estudiantes de padres sin estatus legal. Ellos no saben exactamente qué hacer ante estas situaciones.”

En muchos casos recientemente, dijo éste, las escuelas han decidido ser cautelosas y negaron la elegibilidad a ciertos ciudadanos estadounidenses.

Las cuotas cobradas a los no residentes de Virginia para la enseñanza superior cuestan el doble de lo que pagan los alumnos que pueden comprobar que residen dentro de Virginia.

El Colegio Comunitario del Norte de Virginia (Northern Virginia Community College), comenzó este año a considerar precios estatales para los estudiantes nacidos en el estado y que estudian aquí – sin importar el estatus migratorio de sus padres.

Hasta ahora ha funcionado bien cuando los estudiantes explican sus situaciones, pero sucede que con frecuencia los estudiantes no están dispuestos a sacar a la luz el estatus migratorio de sus padres ante las autoridades por miedo de hacerles daño dijo Robert G. Templin, Jr., presidente de la escuela.

Templin dijo estar satisfecho de que la interpretación del fiscal general haya circulado entre las otras escuelas.

“Es absolutamente confuso para mi” ¿cómo es que las escuelas estatales pueden negarle a un estudiante nacido y criado en Virginia la posibilidad de ser considerado elegible a las cuotas escolares de Virginia?, dijo Templin “Me desconcierta completamente el tema alrededor del cual se desarrolla la controversia.”

Típicamente, si un estudiante sigue siendo dependiente de sus padres, la elegibilidad para las cuotas estatales se basa en el domicilio parental – el cual debe de ser a su vez la residencia principal de éstos y donde planean seguir viviendo.

La oficina de McDonnell opinó que si el estudiante es nacido y criado en Virginia, éste tiene que presentar evidencias – tales como un certificado de notas de la escuela secundaria, una carta de registro para el voto, un permiso de conducir o cualquier otro documento emitido por el gobierno y que permita establecer el lugar de domicilio de este último, para que de ésta manera sean elegibles a los precios del estado.

La nota de la oficina de McDonnell advierte que la presunción – de que un estudiante dependiente tiene el domicilio de los padres- ha sido tratada como una presunción extremadamente fuerte en Virginia. Tratar de sobrepasar esta presunción se convierte en una tarea difícil de realizar y las posibilidades de rebasarlas serán raras.”

Pero en el caso de los ciudadanos americanos nacidos de padres indocumentados criados en Virginia, sin embargo, el estudiante “quizás podrá” vencer la presunción con la evidencia presentada.

El ACLU de Virginia ha atacado la interpretación, enviándole una carta a los presidentes de las universidades públicas del estado diciendo “es inconstitucional el negarle a un estudiante las cuotas escolares para oriundos del estado basándose únicamente en el estado migratorio de sus padres.”

La organización dijo estar en conversación con los grupos afectados por la interpretación y estar igualmente preparada a tomar acciones legales.

El problema se presenta como tela de fondo en la última sesión de la Asamblea General, durante la cual algunos legisladores hicieron presión contra los inmigrantes indocumentados incluyendo el ensayo fracasado de bloquearle a estos últimos el acceso a las universidades estatales.

-- Olympia Meola/Richmond Times-Dispatch

(Publicado-18 de abril, 2008)

SUMMARY– Attorney General Bob McDonnell recently issued a memorandum to the State Council of Higher Education (SCHEV) that removes any doubt that U.S. born children of undocumented immigrants who prove the live in the state have the right to pay the lower college- and university tuitions afforded all state residents. Last summer, McDonnell ruled that holders of TPS (Temporary Protected Status) visas who reside in Virginia also have the right to pay the lower state tuition rate.