GLEN ALLEN – Rajeswari Sasikumar ha sembrado en su patio un jardín de tomates, berenjena, quimbombó y pimientos durante los últimos tres años.

Este año no será diferente. Junto con sus suegros y su hija de 3 años, Sasikumar recientemente pasó una tarde comprando plantas.

Observó una planta de pimientos, la puso de nuevo en su sitio y levantó otra.

“Me gusta, y también es económico,” dijo Sasikumar, explicando por qué tiene su jardín.  “La razón principal es porque me gusta.”

Unas cuantas filas más abajo en Strange’s Garden Center en West Broad Street, Ellie y John Mikalchus, jardineros desde hace varios años en el Condado de Fluvanna, llenaban su canasta de plantas de vegetales y hierbas.

“Realmente estamos tratando de ser un poco más autosuficientes,” dijo la Sra. Mikalchus.  “Empezamos creyendo que el jardín sería más pequeño,” pero “como los precios de la comida han aumentado tanto, decidimos hacerlo más grande.”

El jardín en su patio es de alrededor de 30 por 30 pies, y también tienen arándanos, higo y otros árboles de frutas en su terreno.

Con el precio del pan a casi $3 y la gasolina a más de $3 el galón, las personas que buscan ahorrar un poco de dinero no tienen que mirar más allá de su patio.  Para jardineros ávidos de vegetales, ahorrar dinero es sólo una ventaja.

“La mayoría de la gente forma sus jardines por diversión, no por razones económicas – comida de buena calidad y mejor sabor y el derecho de agarrar el primer tomate maduro,” dijo Bruce Butterfield, de la Asociación Nacional de Jardinería.

Gran parte del interés en los jardines de vegetales caseros está relacionado con el hecho de que la gente quiere comidas orgánicas y saludables cultivadas localmente, dijo David J. Ellis, de la Sociedad de Horticultura Americana, basada en Alexandria, VA.

“Pero yo he escuchado de algunas personas decir que forman sus jardines para ahorrar dinero por el alto costo de los productos orgánicos,” dijo Ellis.  “Yo tengo un amigo que está creciendo sus propios vegetales porque está preocupado de que nuestra decadencia económica empeorará y los precios de la comida aumentarán dramáticamente según aumenten los precios del combustible.”

A juzgar por las llamadas que el gran jardinero Joseph Logan ha estado recibiendo en la oficina de Richmond de servicios de la Extensión Cooperativa de Virginia, la gente está loca por empezar sus jardines.  “Mayo 1 es mayormente nuestra mejor época” para sembrar, él dijo.

Logan dijo que la gente todavía puede salir y romper el terreno. También es buen momento para examinar el terreno.

“Una muestra de terreno es buena porque le deja ver si va a necesitar cal para reducir el pH de la tierra o si va a necesitar otras cosas para aumentar el pH,” dijo Logan.  “El pH obstaculizará el crecimiento de la planta o la ayudará a crecer más rápido.  También tendrá que tener una idea de qué quiere sembrar y de los requerimientos de nutrientes de esas plantas.”

A personas como Stacey Moulds les gustaría ver que más personas se interesan por formar sus jardines.  Moulds es uno de los miembros de la junta de Tricycle Gardens, el cual ha transformado muchas de las áreas de Church Hill en jardines comunitarios.

“Yo creo que muchas personas están creando sus jardines por razones ambientales al igual que por sabor y nutrición,” dijo Moulds.  “Libros recientes escritos por Michael Pollan, Barbara Kingsolver, Eric Schlosser y otros…han enfatizado la importancia de los productos orgánicos, frescos y cultivados localmente.”

Su sección en el jardín comunitario mide alrededor de 8 pies por 16 pies y produce en abundancia.

“Yo cultivo muchas verduras de primavera, incluyendo lechugas, acelgas, espinacas, coliflor, al igual que guisantes, zanahorias, muchas hierbas y luego hago la transición al verano incluyendo tomates, pimientos y mucha albahaca,” dijo Moulds.  “También cosecho ajo, chalote y cebollas perennes.”

“Yo diría que de mediados de la primavera a tarde en el otoño, mi jardín provee alrededor del 25 por ciento o más de los vegetales que come mi familia,” dijo Moulds.

De igual manera, Patricia Stansbury ha unido a los vecinos con un jardín comunitario.  Stansbury, una educadora sobre gran jardinería y eficacia, enseña programas sobre el lado espiritual de la jardinería.

“¿Por qué cosechar?  Más allá de sólo para comerse la comida, estamos metiendo nuestras manos a la tierra, la cual es nuestra madre, y trayendo su milagro.”

--Tammie Smith / Richmond Times-Dispatch

(Publicado-25 de abril, 2008)

SUMMARY– Concerns about contaminated and tainted food from supermarkets, rising grocery prices and the environmental toll that weekly automobile trips to the supermarket may be having on the Earth, more and more Richmond families are planting their own vegetables – either in backyard gardens or neighborhood plots. Stacey Moulds (above) from Church Hill said her garden produces 25 percent of the vegetables her family eats. Photo – Joe Mahoney/RTD