EL VALLE DE ANTON, Panamá (AP)–El biólogo panameño Edgardo Griffith y un famoso visitante se sorprendieron cuando encontraron sobre una piedra en medio del bosque nubloso a una ranita dorada.

El animal “es un icono cultural’’ que está a punto de desaparecer en Panamá, expresó Griffith. El regocijo fue doble porque se trataba de una hembra.

“Fue una emoción encontrar una rana sobre la roca; nos dio la esperanza y alegría comparable a haber encontrado un rinoceronte negro en las sabanas del África, un oso polar en el Ártico o un águila calva en Estados Unidos’’, manifestó el reconocido presentador de Animal Planet, Jeff Corwin.

El episodio sucedió en abril en la región de El Copé, uno de los hábitats de la rana dorada y en donde casi es un milagro encontrar al anfibio.

Reverenciada por los indígenas, que hasta hacían objetos de oro con su figura y la consideraban una especie que daba suerte y fertilidad, ahora la ranita está al borde de la extinción y su futuro apunta a vivir en cautiverio, como especie de exhibición.

La gente vende objetos preciosos de artesanía con la figura de la ranita, anuncios publicitarios la toman como emblema y el gobierno la usa en los billetes de lotería. Una calle de El Valle tiene el nombre del animalito.

Pero lo que vive la rana dorada es un drama que impacta a la comunidad científica y conservacionista.

Un hongo acuático letal que florece en los bosques nubosos y ataca la piel de los anfibios y la destrucción del entorno natural por el hombre amenazan con borrar del mapa en pocos años a este anfibio de color naranja y puntos o manchas negras, que pertenece a la familia de los “Atelopus’’, originaria de Sudamérica.

Griffith señaló con preocupación que de las cerca de 62 especies que comúnmente se veían desde hace años en la zona de El Valle, sólo se encuentran en la actualidad no más de diez. El Valle es otro de los hábitats de la rana dorada.

“Antes eran tan abundantes que las ranitas doradas se encontraban hasta en los jardines de las residencias en El Valle’’, refirió. “Ahora prácticamente no existen en el campo’’.

En el centro de conservación, o la “Arca de Noé’’, como lo llaman algunos, tiene alrededor de 500 anfibios de entre 45 y 50 especies, aunque el inquilino más atractivo es la rana dorada, de las que hay 35, entre hembras y machos.

Los animalitos son vigilados minuciosamente y se les alimenta con insectos como hormigas y grillos que se crían en un cuarto aparte.  Hasta ahora se han dado dos procesos de reproducción de rana dorada, incluyendo uno a comienzos de abril, por lo que el centro tiene entre sus inquilinos a un grupo de renacuajos.

“Quizás la rana dorada de la única forma que permanezca en el planeta va a ser en cautiverio’’, sentenció el panameño Griffith.

SUMMARY–A cultural icon of Panama, the golden frog, is an amphibian that scientists say is threatened with extinction because of three things: a skin fungus that blocks its breathing, increased human encroachment on its habitat and global warming. Foto/AP

(Publicado-30 de mayo, 2008)

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