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BOGOTA (AP) — La telenovela de mayor audiencia de Colombia sigue una trama más bien lúgubre: Muchachos que conocen a muchachas. Chicos que contrabandean toneladas de cocaína. Viejos amigos que se traicionan. Y todo el mundo termina muerto o en la cárcel.

Basada en el libro escrito por un ex narcotraficante, la teleserie ofrece el punto de vista de un miembro del cartel del Norte del Valle, una de las más temidas organizaciones en Colombia. De acuerdo con la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA), el cartel del Norte ha contrabandeado más de 500 toneladas métricas de cocaína hacia Estados Unidos con una ganancia de unos 10.000 millones de dólares.

‘’El Cartel de los ‘Sapos’’’, como se llama a un desertor en la jerga local, revela un submundo colombiano en la que amigos de más de una década son sacrificados por un cargamento de cocaína, agentes de policía reciben órdenes de traficantes mientras otros funcionarios son burlados, mientras mujeres traman con sus amantes cómo asesinar a sus maridos. En cada episodio muere al menos una persona.

Las críticas han sido feroces. El director de la Policía Nacional, General Oscar Naranjo, se quejó en una nota que publicó en el principal diario colombiano, ‘El Tiempo’, porque la telenovela no da al gobierno suficiente crédito por sus victorias contra los narcotraficantes y presenta a los traficantes ‘’como estrellas’’ y a los policías como ‘’corruptos’’.

Sin embargo, casi la mitad de los televidentes colombianos sintonizan la telenovela, la más costosa producida hasta ahora por una canal en el país, indicó la productora ejecutiva Cristina Palacios.

El autor y guionista de la serie Andrés López ---un ex miembro del cartel del Norte del Valle, quien comenzó a escribir el libro del Cartel de los Sapos desde una prisión en Estados Unidos-- dijo que tanto el libro como la telenovela llegan a la misma conclusión: la guerra contra las drogas que ya lleva décadas, se autoperpetúa y los traficantes no son los únicos en sacar provecho.

‘’La DEA, el FBI, los abogados… este es un negocio para todo el mundo. Necesitan la guerra contra las drogas para conseguir sus ascensos en el trabajo, para conseguir presupuesto’’ para sus oficinas, dijo López. ‘’Estamos en una guerra totalmente absurda, pero a dónde vamos? No sé’’, agregó.

Uno de los más interesantes y aterradores personajes es el de Wilber Varela, un rudo ex policía quien, cuando no estaba asesinando o torturando a alguien, se divertía con hermosas mujeres y modelos. En un irónico giro de la historia, los fiscales en la realidad investigan a una actriz de la telenovela porque supuestamente recibió propiedades de Varela, algo que la mujer niega.

Varela ‘’era tres Pablo Escobar en uno, una mente netamente criminal’’, dijo López, comparando a Varela con el extinto capo del cartel de Medellín, cuya violencia contra el estado se extendió desde fines de los 80 y hasta su muerte en 1993. Varela, por su parte, fue encontrado muerto en febrero último en Venezuela, supuestamente asesinado por alguno de sus sicarios.

El actor Robinson Díaz, quien interpreta a Varela como un personaje que tiene los ojos de un hombre enloquecido y portando alegremente su ametralladora, en la vida real solo desea ver el fin de esa guerra contra la cocaína.

‘’La mejor manera de hablar de nuestro país es a través de este tipo de historias’’, dijo Díaz. ‘’En Estados Unidos sólo se siente el impacto del consumo, aquí estamos matándonos entre nosotros mismos’’.

El éxito de la novela se debe en parte a lo divertido que resulta ver a populares actores representando a figuras del submundo criminal que van a eventos sociales con sus novias, todas ellas sometidas a cirugías estéticas. Pero también sugiere un cambio cultural en un país donde el dinero del narco ha influido todos los niveles de la sociedad.

La cultura ‘traqueta’ o de los traficantes ‘’ha permeado mucho a la sociedad colombiana… la han adoptado personas que no se dedican al narcotráfico pero los imitan: diplomáticos que le echan el carro encima a la gente (en la calle) y políticos que amenazan y hasta hacen echar del puesto a agentes de la policía que les ponen multas por violar normas de tráfico, agentes de policía que violan todas las normas de tránsito porque ‘son la autoridad’’’, dijo Eduardo Arias, editor cultural de la revista de noticias ‘Semana’, la mayor de Colombia.

Hace una década, el conflicto interno de Colombia y la industria de la cocaína estaban ausentes de los horarios estelares de telenovelas. Los productores, actores y escritores tenían demasiado miedo de las represalias de los criminales, dijo Palacios, la productora de la serie.Former drug gangster Andres Lopez wrote the book ‘Cartel de los Sapos’ about the inner workings of Colombia’s multinational drug cartels. The book has been made into a television soap opera that has become a ratings sensation in spite of harsh criticism from senior police officials.

(Publicado-25 de julio, 2008)

SUMMARY– Former drug gangster Andres Lopez wrote the book ‘Cartel de los Sapos’ about the inner workings of Colombia’s multinational drug cartels. The book has been made into a television soap opera that has become a ratings sensation in spite of harsh criticism from senior police officials.