ALDIE, Virginia (AP)–En una humilde iglesia de este pueblo del norte de Virginia, un pequeño grupo de personas ensaya la pronunciación de la R en español, al tiempo que trata de enriquecer su hoja de vida.

Son miembros de la Diócesis Episcopal de Virginia, sacerdotes, seminaristas y empleados que estudian la liturgia en español. Su objetivo es poder oficiar misa en un idioma que es cada vez más importante, en momentos en que los hispanos, tradicionalmente católicos romanos, exploran otras creencias.

“Los intereses y la presencia latina son bien conocidos’’ en la religión, manifestó el Reverendo David Colin Jones, que supervisa las congregaciones de hispanos en el norte del estado de Virginia.

Muchas denominaciones han perdido fieles como consecuencia en parte de cambios demográficos. Y algunas denominaciones tratan de contrarrestar esas pérdidas incorporando a creyentes hispanos, incluidos inmigrantes que hablan solo español.

Con ese fin, muchas iglesias se movilizan para ofrecer servicios en español. Y cobran prominencia figuras como Rebecca Gibson, una ex profesora de español de la Iglesia Episcopal de Cristo, de Winchester, que ofreció un curso de cuatro semanas sobre la liturgia en español en Aldie. Gibson se esforzó por corregir errores de pronunciación.

“Uno quiere pronunciar las palabras como las pronunciaría en inglés. Hay que asegurarse de que usamos la pronunciación correcta’’, expresó, mientras sus estudiantes pronunciaban la palabra “confirmación’’.

Errores comunes de pronunciación o idiomáticos pueden resultar particularmente contraproducentes en una iglesia, ya que pueden hacer que el fiel hispano se sienta fuera de su elemento.

Gibson dijo que, por ejemplo, si un no completa la oración y dice “soy un pastor’’, en lugar de “soy un pastor de la iglesia’’, el oyente se llevará la impresión de que el sacerdote está cuidando ovejas.

“Si alguien que habla español viene a la iglesia y se topa con alguien que intenta hablar en su idioma, pero no sabe lo que está diciendo, no se va a sentir cómodo’’, sostuvo Gibson.

Uno de los estudiantes de Gibson, el reverendo Brad Jackson, conoció hace poco tres mexicanos que buscaban una iglesia en la localidad de Madison.

“Surgen cada vez más oportunidades de entrar en contacto con hispanohablantes’’, dijo Jackson. “Es importante poder asistir a servicios en el idioma de uno’’.

Las iglesias protestantes están en un período de transición.

Muchas han estado perdiendo feligreses por años y buscan nuevos creyentes, según Dave Travis, quien estudia las tendencias de la iglesia con la organización Leadership Network de Dallas.

Travis dijo que una de cada cinco iglesias con las que trabaja ofrece servicios en español.

“A medida que aumentan los porcentajes, (los hispanos) pasan a ser parte integral de iglesias en las que se hablaba solo inglés’’, expresó.

Muchos hispanos, por otra parte, están explorando otras creencias, según Luis Lugo, director del Foro Pew sobre Religión y Vida Pública.

Un estudio del Pew reveló que, si bien más de dos tercios de los hispanos se identifican como católicos romanos, muchos están ensayando denominaciones evangélicas y carismáticas.

“La principal razón que dan (para explorar otras creencias) es su deseo de sentirse más cerca de Dios’’, dijo Lugo, un cubano-estadounidense que considera que las tradiciones más alegres de esas iglesias atraen a los latinos.

Con sus servicios relativamente apagados, la Iglesia Episcopal no parece un sitio atractivo para los hispanos a simple vista. La seminarista Ann Ritonia cree que un simple “hola’’ en español puede ayudar.

“Si nos podemos comunicar con estas comunidades hablando su lengua’’, afirmó, “es un buen punto de partida’’.

(Publicado-23 de mayo, 2008)