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FE y VALORES

Escuelas secundarias de Chesterfield a ofrecer cursos de religión

SUMMARY—In an effort to give students a better understanding of world affairs in the 21st Century, three high schools in Chesterfield County—Cosby, Matoaca and Clover Hill—are offering comparative religion courses to their students this semester, lessons that will explore the principles of Hinduism, Christianity, Judaism, Buddhism, Islam and Taoism. Photos - RTD

CHESTERFIELD – Colleen Martin es la primera en admitir su entendimiento de las religiones del mundo es limitado.

Habiéndose criado católica romana, tiene una muy buena idea del cristianismo, pero ahí es en donde empieza y termina su zona de comodidad.

“Yo creo que mucha gente es como yo,” dijo. “No saben mucho de otras religiones. Yo aprendí un poco en la clase de historia mundial, pero eso es todo.”

Este año escolar ampliará sus horizontes. El Condado de Chesterfield está ofreciendo una clase electiva sobre comparaciones de religiones mundiales por primera vez. Martin, estudiante del undécimo grado en la Escuela Secundaria Cosby, se apuntó en la clase de un semestre y medio crédito.

“Había mucho interés en la comunidad por una clase como esta,” dijo Gayle Hines, especialista de instrucción de historia y ciencias sociales de Chesterfield. “Mientras nos enfocamos en las enseñanzas del siglo 21, esto va a añadir a sus conocimientos de conexiones mundiales.”

La clase explorará el desarrollo histórico de religiones mundiales, incluyendo la cristiandad, judaísmo, budismo, taoísmo, Islam e hinduismo. Será ofrecida en las escuelas secundarias Cosby, Matoaca y Clover Hill y enseñada por maestros certificados en estudios sociales.

Quince de 22 estudiantes, mayormente de grados once y doce, se han registrado en cada escuela. Las escuelas públicas en Richmond, Petersburg y los condados de Henrico y Hanover no ofrecen tal curso.

“Yo creo que siempre es bueno abrirle los ojos de los niños al mundo,” dijo Missy Keyser, la madre de una estudiante de décimo grado de Cosby. “El curso no está diciendo, ‘Esta creencia está bien y ésta está mal.’ Es un estudio de lo que existe allá afuera.”

Rebecca Glenberg, Directora Legal para la ACLU (Unión de Libertades Civiles Americanas) de Virginia, dijo que era “perfectamente aceptable” enseñar acerca de religiones en la escuela. Pero notó que los maestros deben ser cautelosos.

“Mientras el curso no promueva ningún punto de vista en particular, no hay problema,” dijo. “El bosquejo del curso a mí no me suena perjudicial.”

La descripción del curso dice: “Las fundaciones y desarrollos históricos de la religión son examinadas desde sociedades prehistóricas al presente. Las distintas regiones del mundo son estudiadas en términos de desarrollos religiosos con énfasis en la interacción entre religión y cultura.”

La propuesta del curso, aprobada en diciembre por el comité de currículo del sistema escolar, dicta la razón fundamental para la ofrenda: “proveer a nuestros estudiantes con historial de pensamientos y prácticas religiosas para que puedan entender mejor su historia, cultura y lugar en el siglo 21.”

“Algunas personas creen que no deberíamos tener niños estudiando una religión a la que no pertenecen,” dijo Marshall Trammell Jr., vicepresidente de la Junta Escolar de Chesterfield. “Pero yo creo que siempre y cuando la gente entienda qué es el curso y que no es, [no debería haber quejas]. No es un curso acerca de la Biblia. Es un curso para comparar religiones. Entendimiento de diferencias culturales alrededor del mundo – yo creo que [estudiantes] deben saber esto.”

Algunos padres querían que los oficiales consideraran un curso sobre la Biblia, dijo Trammell, pero la idea fue rechazada porque no hay un currículo estatal aprobado sobre la Biblia. Pero el Código de Virginia dice: “La Junta Escolar debe autorizar a juntas escolares locales para ofrecer…una clase comparativa de religiones que se enfoque en los principios, la historia y observaciones y ritos religiosos del mundo.”

“Mientras más pueda exponerlos a distintas cosas, en mi opinión, les ayuda a entender mejor y deja menos lugar para prejuicios,” dijo Lisa Martin, la madre de Colleen. “Les abre las mentes.”

Annie Laurie Taylor, co-fundadora y co-presidente de la Fundación de Libertad de Religión basada en la capital de Wisconsin, Madison, dijo que no ve nada malo con una clase comparativa de religión siempre y cuando haya no-creyentes como parte del currículo.

“No debería haber esta idea en la clase de que todos en el mundo son religiosos,” ella dijo. “El rechazo de la religión también debería ser parte de la educación.”

Hines, de Chesterfield, dijo que la Primera Enmienda del derecho de creer o no creer será discutida.

“Pero este es un curso de religiones del mundo,” dijo ella. “No es un curso sobre ateos y agnósticos.”

-- Janet Caggiano / Richmond Times-Dispatch

(Publicado - 12 de septiembre, 2008)

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