RICHMOND – Esta semana, Dominion Virginia Power recibió permiso para un incremento inmediato del 18.3 por ciento en las tarifas de electricidad, para cubrir los incrementos de $1.300 millones en los precios del carbón, el petróleo y el gas natural que la compañía utiliza para generar la energía que vende a sus clientes.

El problema para los consumidores de Virginia es lo siguiente: los ejecutivos de la compañía quieren cobrar nuevo aumento de 18 por ciento en 2009.

Hace poco, Dominion informó a la Comisión de Corporación Estatal (SCC) que los precios del combustible a nivel global aumentarán en otros $1.3 billones para el 1º de julio de 2009, y que necesitarán hacer otro incremento en las tarifas para cubrir los costos altos. 

Un incremento actual del 18.3 por ciento significará que un cliente residencial típico que utilice alrededor de 1,000 kilovatios al mes verá su factura de electricidad aumentar de $90.59 a $107.20 cada cuatro semanas. 

Mark F. McGettrick, presidente de Dominion Generation, dijo que los precios del carbón han aumentado en un 95 por ciento en el pasado año, los del combustible de un 55 por ciento, y el gas natural en un 20 por ciento.

“El 18.3 por ciento del aumento que Dominion quiere implantar pondrá la electricidad a un precio fuera del alcance de numerosos clientes,” dijo la señora Altamese R. Johnson, una pensionada que vive en la ciudad capital. 

Colleen Patten, retirada y deshabilitada, residente de la región de Richmond Fulton Hill, pidió a la SCC el disminuir el impacto a personas con salarios fijos.

“Pienso que la compañía de electricidad podría esperar hasta que los precios del combustible y del gas se normalicen,” dijo ella.

La respuesta del juez de la SCC Mark C. Christie fue que la agencia reguladora no tiene la autoridad de impedirle a la compañía de pasar los costos del combustible a sus clientes.

El abogado de la SCC, Glenn Richardson, dijo en las audiencias que la comisión de expertos de la empresa pensaba que las previsiones eran razonables.

Pero añadió, que los gastos por combustible actuales son más altos que lo que se cobra por los servicios.

El año pasado, el estado puso fin a un período de 3 años y medio donde los precios estaban congelados en lo concerniente a los cargos por utilidades de servicios de combustible, permitiendo aumentarlos a un total de $219 millones. El aumento significa cerca de $700 millones menos que los gastos de la compañía en combustible.

–- David Ress/ Richmond Times-Dispatch

SUMMARY– With a fresh 18.3 percent rate increase in hand to cover higher fuel costs, Dominion Virginia Power executives have warned state regulators and consumers that the continuously rising prices of coal, natural gas and petroleum could require another 18 percent rate increase in 2009.