RICHMOND – El diez por ciento de los virginianos con ingresos más altos ganó $10.58 más por hora en 2006 que en 1979.  El diez por ciento de menor paga ganó solamente 10 centavos más por hora que lo que ganaron en 1979.

El Instituto Commonwealth, una organización sin fines de lucro de investigación creada por iglesias, individuos privados y grupos de servicios sociales, dijo que el crecimiento de la economía del estado de Virginia desde los 1990s –muy bien publicado en la prensa financiera estadounidense–no ha beneficiado a los trabajadores de menor paga.

Cuando el 20 por ciento de los trabajadores en Virginia ganan sueldos que los ponen por debajo del nivel de pobreza, el estado enfrenta retos significativos en su futuro, dijo Michael Cassidy, el Director Ejecutivo del Instituto.

Los éxitos de la economía de Virginia han sido muy bien publicados.  CNBC, la red televisiva de noticias de negocios, y la revista Forbes han catalogado a Virginia como el mejor estado para negocios.  El estado tiene una mezcla diversa de negocios y su tasa de desempleo cae consistentemente por debajo del promedio nacional.

“En particular,” dijo Cassidy, “a pesar de la productividad creciente de trabajadores en Virginia, hemos visto sueldos promedios decrecientes en los años recientes, lo cual quiere decir que los trabajadores no están siendo compensados por su trabajo…el cual ha llevado al crecimiento de nuestra economía.”

Otros alegan que muchos trabajadores en la escala baja están en empleos a niveles de principiantes, y que han progresado o más adelante encontrarán trabajos con mejor paga.  Algunas personas en el gobierno dicen que la clave para el adelanto está en la educación.

James Ceasar, un profesor de política en la Universidad de Virginia en Charlottesville, dijo: “No me sorprende que… [el pago] para trabajadores sin aptitudes no haya subido tan rápido como otros.”

Para los adolescentes, por ejemplo, los trabajos de poco pago pueden ser el primer paso al mercado laboral.  Y para inmigrantes, legales o no, el trabajo puede ser una mejora de lo que dejaron atrás, dijo él.

Oficiales estatales dicen que la educación y el re-entrenamiento ayudarán a aumentar los niveles de ingreso de todos los virginianos, particularmente para aquéllos en partes del estado que se enfrentan a dificultades económicas tales como el suroeste y el sur.

“Nosotros creemos que hemos hecho un trabajo bastante bueno tratando de traer trabajos de fabricación avanzados, y hasta trabajos tecnológicos a tal grado para reemplazar trabajos de producción de muebles y textiles [que se ha perdido],” dijo el Secretario de Comercio y Oficio Patrick O. Gottschalk.

“Yo creo que entrenamiento adicional y e ducación es una de las soluciones al problema de los empleos de sueldos bajos,” de acuerdo a Gottschalk.  “Mientras más aptitudes y educación tengan, más podrán aumentar su sueldo.”

El programa del Gobernador Timothy M. Kaine de aumentar la educación de pre-kinder para niños de cuatro años ayudará a mejorar las calificaciones de cada estudiante y su habilidad de ganar mejores sueldos cuando sean adultos, dijo Gottschalk.

Otro plan de Kaine para mejorar la educación técnica en comunidades a través de Virginia también ayudará a generar la creación de empleos de mejor paga, de acuerdo a Gottschalk.

“El gobernador dice a menudo…debería de estar tan orgulloso de ser un soldador, fontanero o electricista como de ir a la universidad y lograr algún estatus profesional.”

Entre los hallazgos del reporte “Una división creciente: El estado trabajador de Virginia,” están los siguientes puntos de interés:

•Los salarios del 10 por ciento más rico de virginianos aumentó 28 veces más que los salarios ganados por el 10 por ciento más pobre de la población.

• En 1979, el 10 por ciento de virginianos de paga más baja ganaron $7.54 por hora.  En 2006, ganaron $7.64.  Eso se compara con el 10 por ciento de mayor paga, los cuales ganaron $27.78 la hora en 1979 y $38.36 en 2006.  Los números no han sido ajustados dado a la inflación.

• La mediana de salarios para trabajadores con menos de una educación de escuela superior creció en un 1.52 por ciento entre 1979 y 2006; para aquéllos con una educación de escuela superior, la mediana creció en un 3.1 por ciento; y la mediana para aquéllos con un bachillerato o más creció en un 28.5 por ciento.

• A pesar del crecimiento en la productividad firme, la mediana del ingreso del hogar en Virginia ha disminuido desde el 2003.

• Por primera vez en una década, la expansión de empleos de Virginia cayó bajo el promedio nacional en 2006, posiblemente queriendo decir que el motor económico poderoso del estado podría estar bajando de velocidad.

• Acceso a seguro médico en el trabajo bajó por 13 puntos promedio entre 1979 y 2005, y la cantidad de Virginianos sin seguro ha estado subiendo desde el 2001.

• En 1979, la mediana del salario para los hombres sobrepasaba la de las mujeres por 54 por ciento.  Para el 2006, la diferencia bajó a 30 por ciento.

• En el 1979, la mediana del salario para los blancos era 37 por ciento más que para negros; en 2006, la diferencia bajó a 36 por ciento.

--Greg Edwards/ Richmond Times-Dispatch

(Publicado-23 de mayo, 2008)