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LA HABANA (AP)—Aún bajo el agua y los vientos de Ike, los cubanos salieron el miércoles a levantar escombros, despejar carreteras cortadas, reinstalar su tendido eléctrico y evaluar las pérdida que ya se pronosticaron “cuantiosas”.

El meteoro dejó cuatro muertos a su paso por la isla y 2,6 millones de evacuados o protegidos, el 21% de la población isleña.

Las consecuencias de Ike, que tocó tierra el domingo por el oriente cubano, salió al mar el lunes por el sur y el martes regresó por el occidente, se agravaron debido a que es el segundo ciclón en 10 días que impacta la isla.

En la capital, hogar de 2 millones de personas, antes de que el viento se disipara e incluso bajo el aguacero brigadas de trabajadores trataban el miércoles de limpiar las calles convertidas en depósitos de escombros y todo tipo basura que las ráfagas hicieron volar como proyectiles. Jóvenes soldados también se incorporaron a las cuadrillas.

Algunos cortaban con sierras los troncos de árboles que entorpecían la circulación y la Unión Eléctrica tenía a obreros “verificando circuitos” pues más de la mitad de La Habana se encontraba sin energía. Semáforos, señales de tránsito, carteles y vidrios estaban tirados en la calle junto a pedazos de maderas y ramas.

“Este ciclón fue muy peligroso. El edificio de nosotros está muy malo, tiene una escalera de madera”, indicó María González una vecina de Centro Habana, quien destacó que la humedad de Ike se sumó a la de su precedente, Gustav, muy dañino para las viejas construcciones.

En el casco histórico habanero se produjeron derrumbes, incluyendo uno de corte dramático en el que un anciano quedó atrapado en el edificio del cual había sido evacuado unas horas antes y al que regresó confiado en que el peligro había pasado.

Uno de los jefes de bomberos, Rolando Menéndez, indicó a la AP que la víctima --se encontraba herida-- cometió una irresponsabilidad, pero se mostró satisfecho de la disciplina de sus conciudadanos.

“Por lo general se está acatando bastante bien las medidas de la Defensa Civil y todas las orientaciones que se ha dado a la población”, comentó Menéndez, mientras dirigía el rescate.

El vicepresidente José Ramón Machado Ventura indicó que la economía nacional sufrió “un golpe muy duro” debido al azote de Gustav --dejó al menos 100.000 viviendas dañadas y la infraestructura eléctrica en el piso-- y luego Ike. El funcionario no ofreció cifras.

Sin embargo reportes de la Agencia de Información Nacional y directivos provinciales hicieron recuentos de daños preliminares.

En Holguín hubo 19.000 viviendas afectadas total o parcialmente, en Ciego de Avila 3.600, en Santiago 3.500 y en la pequeña localidad de Baracoa, Guantánamo donde el meteoro golpeó primero se reportaron 1.000.

Mientras tanto, la ciudad de Holguín se encuentra sin luz y en ese mismo territorio se detuvo la producción de níquel, primer rubro exportable de Cuba. En Santiago además peligran las cosechas de café y en Camagüey la carretera central quedó cortada por el desborde de ríos y Villa Clara reportaba que su agricultura se había perdido en un 60%.

Pese a todas las consecuencias dramáticas para la economía, los cubanos se jactan de que en la isla hay pocas pérdidas de vidas humanas debido a la excelencia organizativa de su Defensa Civil (DC).

Un reporte de José Rubiera, el principal meteorólogo de la isla, calculó sólo 18 muertos por ciclones entre 1997 y 2007, una cifra ínfima en comparación con miles de muertos en las vecinas islas, especialmente en Haití.

En Cuba, la DC funciona como un organismo que en casos de emergencia se “activa” como una estructura celular paralela al propio Partido Comunista, desde la circunscripción y el municipio hasta la nación.

Enormes campañas publicitarias y la posibilidad de contar con recursos materiales y humanos para realizar desde evacuaciones hasta completar cosechas en riesgo hacen del organismo un instrumento poderoso para minimizar impactos sociales y económicos.

Mientras, la televisión cubana mostró dramáticas imágenes de Matanzas donde fuera de toda previsión algunas localidades se innundaron y sus habituantes fueron evacuados de emergencia.

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La ONU pide 108 millones para Haití por inundaciones

NACIONES UNIDAS (AP) —La ONU solicitó casi 108 millones de dólares para enviar ayuda humanitaria a unas 800.000 personas en Haití, castigadas por huracanes y tormentas tropicales.

El número de personas que necesitan ayuda para encontrar techo, agua potable y alimentos representa casi el 10% de la población de esa nación caribeña, sumida en una desesperante pobreza. Cuatro tormentas tropicales y huracanes en menos de un mes han acabado con la totalidad de las cosechas y causaron por lo menos 331 muertos y más de 37 desaparecidos.

El huracán Ike es la última tormenta que barrió Haití, tras hacerlo en menos de una semana el huracán Gustav y la tormenta tropical Hanna. Además, el país intentaba recuperarse de las copiosas lluvias vertidas en agosto por el huracán Fay.

El gobierno haitiano prácticamente ha renunciado a actualizar la cifra de muertos a medida que disminuye la crecida y aparecen más cadáveres.

Incluso antes de llegar la tormenta, el precio de los alimentos en Haití había aumentado un 40% desde comienzos de año y un poco más de la mitad de sus habitantes viven con menos de un dólar diario.

El encargado de la ayuda humanitaria por parte de la ONU, John Holmes, dijo que la asistencia de emergencia es especialmente crucial porque “el impacto económico a largo plazo será grave”.

El dinero —incluyendo 48 millones de dólares para alimentos, techo y otros menesteres y 11 millones para la agricultura— será utilizado por varios organismos de las Naciones Unidas y organizaciones no gubernamentales, el gobierno haitiano, la Cruz Roja Internacional y la Media Luna Roja.

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Huracán ‘Ike’ deja devastación y 58 muertos en Haití

GONAIVES, Haití (AP)—Los haitianos volvieron a subir a sus tejados el domingo, (7 de septiembre) para escapar de las inundaciones después de que los aguaceros del huracán Ike mataron a 58 personas y derribaron un puente, aislando a la hambrienta ciudad de Gonaives.

Todas salvo una de las víctimas del domingo perdieron la vida en el área de Cabaret al norte de Puerto Príncipe, de acuerdo con Maria-Alta Jean Baptiste, directora de defensa civil. La funcionaria dijo que en Gonaives se hallaron otros tres cadáveres, víctimas de otra tormenta. Con ello, la cifra de fallecimientos en Haití subió a 319 a consecuencia de cuatro tormentas que han golpeado al país en menos de un mes.

Los testigos en Cabaret dijeron que las aguas de la inundación se metieron a las casas a la mitad de la noche, aplastando paredes y subiendo hasta el pecho de los habitantes antes de retroceder el domingo por la mañana y dejar todo cubierto de lodo.

En la casa funeraria Always, 21 cadáveres llenos de tierra seca fueron apilados en una habitación pequeña, sin que nadie los reclamara. De ellos, dos eran mujeres embarazadas y una de ellas aún abrazaba una pequeña niña contra su pecho.

“Nos refugiamos en un cuarto y esperamos allí toda la noche y oramos”, dijo la hermana Marie Denise, que quedó atrapada por las aguas en la casa que comparte con cuatro monjas. Después de que la inundación cedió, se fueron a la escuela cercana que administran.

“No sabemos si una de nuestras niñas se encuentra entre los muertos”, dijo, refiriéndose a sus alumnas.

En la tarde ya había dejado de llover, pero las autoridades temen que continúen las inundaciones debido a que el agua de las montañas continuaba deslizándose. Gran parte de Gonaives seguía siendo inaccesible incluso para las fuerzas de paz de las Naciones Unidas en sus camiones debido a las fuertes corrientes.

Mientras las fuerzas de paz llevaban ayuda a las partes de Gonaives a las que aún podían llegar, cientos de jóvenes caminaban a su lado entre el agua, rogándoles que los ayudaran. Uno hizo un llamado con un megáfono: “Hey, hey, mi amigo. Dame un poco de agua”.

Los alimentos y los combustibles alcanzaron precios estratosféricos, y el galón de gasolina llegó a 500 gourdes (13 dólares).
La ONU incrementó la seguridad en Gonaives, que la semana pasada quedó aislada y azotada por lluvias durante cuatro días durante el paso de la tormenta tropical Hanna. La ciudad volvió a quedar aislada el domingo cuando las inundaciones provocaron el derrumbe del puente Mirebalais en el centro de Haití.

Debido a las lluvias torrenciales que ha traído Ike a Haití, sumado a previas inundaciones de las tormentas Hanna, Gustav y Fay, las autoridades dijeron que no tienen otra opción que abrir un dique desbordado en el valle de Artibonite, lo cual inundará más viviendas y posiblemente cause un daño permanente al “cuenco de arroz” del país, un área de cultivos considerada fundamental para rescatar su economía del colapso.

“Por favor evacúen tan pronto como puedan”, exhortó el ministro de Agricultura Joanas Gay a los residentes de Artibonite en declaraciones en la Radio Nationale, perteneciente al estado.