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Virginia rinde homenaje a su heroes de 1951

Arriba: Barbara Johns (foto) tuvo 16 años cuando ella encabezó una marcha de estudiantes en oposición a la segregación racial en las aulas del Condado de Prince Edward.
Abajo: Ahora un monumento de granito y bronce en el Capitolio celebra el valor de un grupo de jóvenes negros de la localidad de Farmville que tomó sobre sí mismos el protestar contra la segregación racial en las escuelas públicas. Foto/Cortesía de Charles Young.

RICHMOND—Tomó cinco años de planificación y de colecta de fondos para reconocer un acto histórico de valor cometido hace 57 años, pero ahora un monumento de granito y bronce en el Capitolio celebra el valor de un grupo de jóvenes adolescentes negros de la localidad de Farmville que tomó sobre sí mismos el protestar contra la segregación racial en las escuelas públicas.

El pasado lunes, miles de personas soportaron un gran calor por ver el reconocimiento simbólico de la no escrita e ignorada historia de los pioneros en derechos civiles de Virginia y del papel primordial que estos jugaron en las batallas por los derechos civiles del siglo 20.

“Este es un día maravilloso,” dijo el Delegado Dwight Clinton Jones, demócrata proveniente de Richmond. “Hoy quiero saber que estamos hacienda historia y que la corriente ha cambiado. Miles de jóvenes...sabrán que Virginia no pertenece solamente a algunos, pero que Virginia es para todos los Virginianos.”

El 23 de abril de 1951, la estudiante Bárbara Johns y un grupo de sus compañeros de clase de la Escuela Secundaria Robert R. Moton (del Condado de Príncipe Edward) salieron de las aulas y caminaron al palacio de justicia del condado, desafiando la injusticia del sistema de enseñanza de Virginia.

La demanda de los estudiantes de Farmville—y cuatro pleitos semejantes de otras partes del país --- llegaron a hacer la historia de jurisprudencia en los Estados Unidos en 1954. El caso del Tribunal Supremo ‘Brown v. Board of Education’ en que las justicias fulminaron unánimemente contra la doctrina histórica del “Jim Crow” --- que numerosos estados utilizaba la lema “separados pero iguales” para justificar la separación legal de las razas, en las escuelas públicas, los hoteles y los medios de transporte publico.

En lugar de obedecer a la Corte Suprema, los líderes y legisladores de Virginia a partir de 1956 crearon una política oficial llamada ‘Resistencia Masiva” que trató de penalizar a las ciudades y condados que quisieran integrar sus aulas de clases. Muchos condados crearon academias privadas exclusivas para estudiantes blancos dejando las escuelas públicas para los estudiantes negros.

En lugar de abrir sus escuelas públicas para los estudiantes negros, el Condado del Príncipe Edward cerró todas sus escuelas públicas del 1958 hasta el 1964.

Las batallas legales y políticas sobre la “Resistencia Masiva” y las leyes de segregación de las escuelas en Virginia fueron numerosas y perduraron durante los años 60 y hasta principios de los 70.

“Espero que cuando ustedes contemplen este monumento piensen...En las decenas de miles de otros que experimentaron la tragedia y el triunfo que es la historia del Condado de Príncipe Edward y la historia de nuestra lucha nacional para enfrentarse con el problema aún no resuelto de la raza,” dijo en lunes el señor Julián Bond, el muy conocido Presidente de la Asociación Nacional de Personas de Color (NAACP) y nieto de un esclavo.

El Gobernador Timothy M. Kaine dijo que el reconocimiento – en forma de un monumento perpetuo en los terrenos del Capitolio—estaba muy atrasado.

“Las estatuas que tenemos son maravillosas, y ellas reconocen a personas con grandes realizaciones. Pero seamos honestos: Ellas solo reconocen a un tipo de personas. Ellas no reconocen a todos los que han sido Virginianos,” dijo Kaine.

“La primera cosa que hemos hecho hoy… que nos hace una nueva Virginia, es que abrimos el Capitolio para reconocer a Afro-Americanos, reconocer a mujeres, reconocer a todos los que han sido parte de la historia, la trágica pero triunfante historia de esta república maravillosa.”

Pocos estuvieron más cerca de la lucha en el Condado de Príncipe Edward que Joan Johns Cobbs, la hermana de Bárbara Johns (quien falleció en 1991), la organizadora de la protesta de Farmville en 1951.

“Fui sacudida y tuve miedo porque en aquel momento nosotros no pensamos que cualquiera de nosotros, como personas negras, podrían hacer nada para trastornar el establecimiento,” recordó ella, después de la dedicación.

Después de develada la imagen, ella tocó la estatua de bronce de su hermana y los otros en la escultura y lloró.

“Este es un día maravilloso. Solo estoy feliz de poder presenciar algo como esto en el curso de mi vida, porque nunca pensé que esto sucedería,” dijo Cobbs.

--Jim Nolan/ Richmond Times-Dispatch

(Publicado-25 de julio, 2008)

SUMMARY– Last Monday, a memorial on Capitol Square was unveiled to the handful of Farmville high school students who in 1951 helped shape the landmark ‘Brown v. Board of Education’ Supreme Court ruling in 1954 that helped millions of black families in America exercise the equal rights they were promised under the U.S. Constitution.

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