Hablando de milagros. El primer milagro fué cuando Luis Mateo de la República Dominicana, en aquel entonces sólo un infante, sobrevivió después de haber mordido un cable eléctrico y se lo quitó de la boca con la mano derecha.  Su cara sufrió daños graves por las quemaduras eléctricas y perdió su dedo pulgar.

El segundo milagro es que Luis “Luigi” Mateo de alguna manera se convirtió en un jugador de béisbol increíble.  Ahora a los 14 años, rompió el record para su nivel de edad la temporada pasada en la Liga de Menores de la República Dominicana por haber “ponchado” a nueve jugadores en cuatro entradas.  Lanza con la mano izquierda y usa su dedo índice de la mano derecha como sustituto del pulgar para agarrar la pelota.

El tercer milagro fue que encontró el Hospital Internacional para Niños, la organización humanitaria que ha crecido desde su fundación en 1999 al punto de que tiene cinco equipos médicos este mes en el Caribe y cinco niños extranjeros están en Richmond para cirugías distintas.

Tres equipos médicos están en San Vicente y Las Granadinas para una clínica cardiovascular, cirugía de ojos y cirugía plástica reconstructiva; un equipo está en Bélice para cirugías plásticas; y un equipo está en la República Dominicana para ver pacientes de células falciformes y dar una conferencia médica sobre el mismo tema.

Cuando los problemas de los niños son más complicados, pueden venir a uno de los hospitales participantes con base en los EEUU para ser tratados.  En la mayoría de los casos, eso quiere decir venir a Richmond, aunque la organización se está expandiendo para trabajar con hospitales y equipos en Charlotte, N.C., y Baltimore, MD.  Tanto como 14 niños a la vez han estado en Richmond para obtener cirugías, dijo Susan Rickman, presidente de la organización.

Luigi conectó en una manera diferente.

Su padre, Luis Mateo, trabaja en un centro turístico en Punta Cana, mientras que Luigi vive con su abuela Marcela Reyes en el pueblo de San Pedro de Macorís.  Da la casualidad que Gene Desvernine, miembro de la Junta de Directores del Hospital Internacional para Niños, se estaba hospedado en el centro turístico con unos amigos el marzo pasado.  “Conocimos a un muchacho que trabajaba en el hotel – era mayordomo – y él me dio a conocer la condición de Luigi,” dijo Desvernine.

“Yo no sé cómo él se enteró de lo que yo estaba haciendo con niños por allá.  Él dijo, “Este joven es el hijo de un amigo muy cercano mío.  Me pregunto si hay una oportunidad para ayudarlo.”

Luigi y su abuela vinieron a Richmond hace más de tres meses para obtener cirugía.  El Dr. Isaac Wornom con Cirujanos Plásticos de Richmond donó tiempo para reparar la cara de Luigi, y el Dr. Jeb Stuart con Ortopedas del West End donó tiempo para reparar el dedo índice de Luigi para que el tejido de cicatriz no lo haga que se retraiga.

La cirugía de la cara se encargó de dos problemas.

El labio superior de Luigi se había quemado al punto que su boca parecía que tenía un labio leporino o paladar hendido.  Wornom movió un pedazo del labio de abajo para reemplazar la sección que faltaba.

Un injerto de piel era mucho más oscuro que el resto de la cara de Luigi.  Wornom insertó una expansión para causar que crezca más piel saludable, y luego reemplazó la piel descolorida con la piel normal lo más que pudo.  Al momento, el ojo izquierdo de Luigi se encorva porque el tejido de cicatriz lo jala hacia abajo, pero Wornom dice que masajes diarios deberían resolver ese problema.  Puede ser que tengan que repetir la cirugía de expansión el año que viene para reemplazar el resto de la piel descolorida.

Desvernine ha estado involucrado en todo momento como traductor y amigo.

“Él me ha dicho antes que está muy agradecido de estar aquí,” dijo Desvernine durante una visita a la oficina del Dr. Wornom con Luigi un viernes.  “Está muy satisfecho.  Él espera que ésto le pueda dar una nueva oportunidad en la vida.  Es un muy buen estudiante.  Es presidente de los estudiantes en su escuela.”

“Es muy extrovertido, muy brillante, pero está bien consciente de su impedimento.  Él piensa que se ve mucho mejor, y así es.”
“Yo estaba hablando con él esta mañana para ver si quería continuar con las cirugías – duelen mucho a veces.  Él dijo que absolutamente, que no le importaría regresar.”

En el consultorio del médico, sin embargo, Luigi tenía otras preocupaciones más inmediatas.  Sonriendo de lado a lado mientras que Desvernine traducía preguntó: “¿Cuándo voy a poder jugar béisbol?”

–Katherine Calos / Richmond Times-Dispatch

(Publicado-22 de febrero, 2008)

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