HOUSTON (AP) –Al menos 18 personas fueron implicadas con cinco compañías de autobuses acusadas de trasladar drogas de México a Estados Unidos, informaron las autoridades.

Los acusados–entre ellos conductores, cargadores y personas que entregaban las drogas –enfrentan 16 cargos, incluyendo asociación delictuosa para la distribución de cocaína y marihuana, los cuales los podrían dejar en la cárcel de por vida si son hallados culpables.

Al cabo de una investigación que duró cinco años, la policía detuvo a nueve de los involucrados en el contrabando de cocaína y marihuana en compartimentos secretos de autobuses de las compañías que también transportaban pasajeros entre México y Estados Unidos.

Las autoridades identificaron a esas cinco líneas de autobuses como Transtar, Neptune Tours, Los Primos, USA-Mex y Ameri-Mex.

Según la acusación, las empresas tienen oficinas en Ciudad de México y en la ciudad mexicana de Monterrey, así como en las poblaciones estadounidenses de Río Grande City, Roma, San Antonio y Houston.

El Fiscal Federal Don DeGabrielle afirmó que las drogas eran ocultadas en el interior de “compartimentos no totalmente indetectables, pero algunos muy sofisticados’’, por lo general abajo del espacio destinado al equipaje.

Con el esquema de contrabando que comenzó en el 2001, dijo, se cobraba desde 500 dólares por llevar un kilo de cocaína al otro lado de la frontera. La tarifa subía hasta los 7.000 dólares para trasladar un kilo de cocaína a lugares tan distantes del norte de Estados Unidos como la ciudad de Nueva York, agregó.

De acuerdo con las autoridades, propietarios y gerentes usaron las cinco empresas como fachadas para trasladar drogas desde México hacia varias ciudades estadounidenses, como Dallas (Texas), Allentown (Pennsylvania) y Joliet (Ilinois).

(Publicado-25 de abril, 2008)